1960年，中苏关系破裂，苏军在中苏、中蒙边境线陈兵百万，美国为了打开我国的南大门，1964年正式介入越南战争，战火烧到我南疆。就在这样的历史形势下，1964年毛主席作出三线建设的决策，以应对随时可能爆发的战争。
安徽是三线建设重要的省份之一，境内布局有大三线和众多的小三线，其中小三线包括上海和江苏的后方基地建设，另外还包括安徽省国防工办所属的项目，主要的建设区域在大别山区的舒城、六安、霍山等地。三线期间，安徽省共建成31个三线项目。
霍山县位于安徽西部、大别山腹地、淮河一级支流淠河上游，距省城合肥120公里，是安徽三线建设的重点地区，光霍山县诸佛庵公社就建有皖西机械厂、皖西化工厂、江北机械厂、红星机械厂以及皖西医院，三线改变了诸佛庵，使原本寂静的小山区变得空前的繁华。1965年，安徽省国防工办决定在霍山县建立一座硝铵炸药厂，经过多地的勘测，将厂址确定在霍山县诸佛庵公社仙人冲。
硝铵炸药厂定址后，取厂名：国营皖西化工厂，军工代号9375，同年底成立筹建小组。因为一些原因，国营皖西化工厂一直到1969年才正式开工建设。1969年3月，中苏在黑龙江珍宝岛发生冲突，事态有进一步升级的可能，我国的战备进一步加强。停建、缓建的三线项目重新开工建设，同时新增一批三线建设项目。
1969年12月，国营皖西化工厂正式破土动工。仙人冲地区多为火山岩地貌，山势险峻，皖化厂沿着山谷修建，两侧起伏的群山是天然的屏障，符合“靠山、隐蔽、分散”的三线建设原则，皖化厂的部分厂址原为仙人冲小学和一个红茶厂，为了配合建厂，仙人冲小学和红茶厂进行搬迁，当地的政府和村民做出了一定的牺牲，间接的支援了三线建设。
皖西山区的冬季还是很寒冷的，晚上的气温低于零下，有时也会下雪，当时的温度比现在要低。建设者们顶着湿冷的气候，昼夜奋战在一线，本着先生产后生活的原则，最初建设者们住在毛竹搭建的工棚中，这种工棚四处漏风，夜晚职工们用火盆取暖，因为白天高强度的劳动，汗水浸湿了衣服，下班后需要在火盆上烤干，不然第二天根本穿不了。
东方刚刚露出鱼肚白，建设者们简单的吃口饭，挎上水壶和干粮，就到工地开启新一天的劳动。国营皖西化工厂实行的是“边建设、边设计、边生产”，工厂还处于建设中的时候，职工们就在简易的工棚中开始了试生产，1970年12月，试生产成功。在所有建设者的努力下，1971年10月，皖化厂基本完成了建设，因为前期做了大量的铺垫工作，因此很快就批量生产。
皖西化工厂为军事化管理，为团级单位，每个生产车间为连，工段为排，生产小组为班。生产区戒备森严，进出需要通行证，外人无法进入。职工们每天过着两点一线的生活，没有大事基本不会离开厂区，因为厂区的配套设施很齐全，可以满足职工们的工学、学习、医疗问题，当时厂里建有家属楼、单身宿舍、职工食堂、大礼堂、幼儿园、托儿所、子弟学校，还设有商店、澡堂等，设施堪比县城。
七十年代，国家还比较困难，但军工单位职工的待遇还是高于地方，各个军工企业也是很多人向往的单位，能够成为军工人是自豪的，令人羡慕的。那时候物资虽然匮乏，但军工人的精神生活是丰富多彩，皖化厂经常和皖西厂、红星厂、江北厂进行联谊，举办篮球、乒乓球比赛。
1979年1月，中美建立外交关系，结束长期敌对，国际形势随之发生改变，我国也开启了改革开放。皖西化工厂在完成军品任务的同时，开始进军民品市场，1980年开始为冰箱厂生产纸质包装箱。1983年9月，联合兄弟厂研发乳胶炸药，1984年大获成功，并获得相关部门的技术鉴定。此时国家开始对三线企业进行调整，1989年皖西化工厂走出大山，搬迁到合肥市三十岗，1994年9月搬迁完成。
皖西化工厂整体搬迁后，老厂被移交当地政府，很多搬出去的村民又搬了回来，住进皖西厂的宿舍。厂房有些成为竹制品厂和养殖厂。2015年，诸佛庵镇政府利用原来的三线老厂房改造成大别山第一竹海画家村，三线厂、画家村、竹海赋予了皖西厂浓厚的历史、人文气息。
六十多年过去了，三线建设早已成为往事，很多年轻人甚至不是很了解这段火红的历史。几十年前，老一辈三线人抛家舍业来到大山中，把自己的青春、甚至生命献给了国家，献给了自己的事业，献给了三线建设，历史将记住他们，也必须记住他们。